В каждой стране существуют приметы или признаки, по которым можно определить коренного жителя. Вероятно, индейцы Апачи хорошо разбираются в беконе и мустангах, китайцы знают все про чай и фарфор, арабы должны быть компетентны в верблюдах и бананах, а любой англичанин не только знает кто такой Бекхем или Черчиль, но без труда отличит арабскую чистокровную лошадь от ахалтекинской. Появление автомобилей пагубно сказалось на этих благородных животных, но только не в Британии. Здесь 59 ипподромов не дают забыть о наследии предков и наравне с футболом и крикетом лошади остаются важной темой в жизни островитян.
Наибольшую известность в мире получили скачки на ипподроме в Аскоте. Такая популярность возникла не случайно, а благодаря администратиному ресурсу в лице королевского семейства. Начиналось же все достаточно прозаично: королева Анна в 1711 году совершала верховую прогулку по Виндзорскому лесу и по всей видимости была неплохой наездницей, так как преодолев около 20 км она оказалась на большой поляне в деревушке Аскот и здесь ее посетила примерно следующая мысль: а не устроить ли здесь ипподром? Сказано, сделано и вскоре появились беговые дорожки, мужчины в ливреях и прилично одетые дамы. Патронаж королевского семейства положительно сказался на предприятии и несмотря на то, что место по английским меркам достаточно глухое, скачки в Аскоте с каждым годом становились все популярнее. В самом деле, кто оценит в столичной сутолоке головной убор, а здесь собираются все в причудливых шляпках, - налицо конкуренция. Поэтому и сегодня наравне со ставками на животных процветает шляпный тотализатор, апогей которого заключается в угадывании цвета головного убора королевы, но это пока никому не удавалось. Вероятно, королева переживает, что не может участвовать в тотализаторе: уж ей-то точно известен цвет собственной шляпы, но правила - есть правила, да и воспитание не позволяет... Правда, в какой-то мере ей удается компенсировать ущерб ставками на лошадей-победителей, многие из которых представляют королевскую конюшню и настолько успешны, что принесли в казну уже не один миллион.
При королеве Виктории скачки стали одним из главных событий года и приобрели тот великолепный вельможный блеск, благодаря которому они выделяются среди других мероприятий. Ипподром и его территория разделены на четыре ложи: Королевская (Royal Enclosure), Ложа королевы Анны (Queen Anna Enclosure), Загородная (Village Enclosure) и Виндзорская (Windsor Enclosure).
Особая и важная тема - газон. Нужно заметить, что газоны в Англии имеют для страны огромное значение. Все самые популярные виды спорта находятся в зависимости от качества травы: чемпионаты по крикету и теннису, не говоря уже о футболе. Можно с уверенностью утверждать, что если мы впереди планеты всей в области балета и космоса, то англичане непревзойденные мастера по выращиванию травы. До 1920 года отделкой газона в Аскоте занимались специально обученные 400 овец, а затем им на смену пришли специально обученные люди. Таким образом, вот уже триста лет трава Аскота находится под неусыпным оком лучших ботаников королевства.
По традиции, заложенной еще Георгом IV в далеком 1820, году каждый день скачек в Аскоте начинается торжественной встречей королевы, которая никогда не опаздывает и ровно в 13:50 ее конный экипаж прибывает на ипподром. В этом году в традицию опять же бесцеремонно вмешалась пандемия, и королева наравне со своими поданными смотрела соревнования по телевизору.
Общий призовой фонд составляет около 4 миллионов фунтов, но в этом году опять же эпидемия урезала эту сумму почти в два раза. Самый зрелищный забег - "Бриллиантовый юбилей" - в субботу. Самый популярный и престижный - Голден кап - в День Леди (Ladies Day) по четвергам. В далеком прошлом был период, когда королевской семье было не до скачек, но затем появился большой поклонник лошадей Вильям Август, герцог Камберлендский (1721 — 31 октября 1765), который с переменным успехом воевал, а в свободное от боев время разводил лошадей на своей даче в Виндзоре, где и появился на свет легендарный конь (1 апреля 1764 года) – в день солнечного затмения. Отсюда имя (англ. Eclipse – солнечное затмение). В племенной книге записано, что отца звали Маске (1750 г.р.), а мать — Спиллет (1749 г.р.). Несмотря на то что в родословной коня довольно много белых пятен, несколько его предков были весьма заметны. Дед Эклипса — Регулус, сын Годолфина Арабиана, а прапрадед — восточный жеребец Дарлей Арабиан — один из трех основателей породы чистокровных верховых, импортированных в Англию в начале 18 века. После смерти принца Вильяма в 1765 году Эклипса продали овцеводу Вильяму Вайлдмену примерно за 150 долларов. Ничто не предвещало грядущих побед, так как экстерьер жеребенка был неказистым, но был один человек, который разглядел потенциал, заложенный в этом жеребенке. Звали этого человека Джон Окли. Карьера Эклипса началась в 5-летнем возрасте на ипподроме Эпсома и тогда же прозвучала знаменитая фраза некоего Дениса О'Келли: "Эклипс - первый, остальные - нигде". Отрыв от ближайшего преследователя составлял больше 200 метров. Затем последовали многие годы выступлений и ни одного поражения. Причем жокею не было нужды использовать хлыст или шпоры. Конь неизменно приходил первым и с большим отрывом. За свою карьеру Эклипс участвовал во многих скачках и всегда побеждал. В 1771 году Эклипс ушел из большого спорта и вплотную занялся племенной работой. Тоже очень успешной. Больше 300 жеребят могут считать его своим отцом. По подсчетам специалистов Эклипс присутствует в родословных 80% современных английских чистокровных лошадей и среди них Молодой Эклипс, Салтрам, Волонтер, Сержант, Король Фергус, Меркурий, Джо Эндрю, Данганнон, Александр, Пегасус и немало других победителей самых престижных соревнований. В феврале 1789 г. в возрасте 24 лет Эклипса не стало. Вскрытие открыло секрет его побед: сердце хорошей скаковой лошади в среднем весит около 5 кг, сердце Эклипса было заметно больше – 6,3 кг. На ипподроме Ньюмаркета установлен бронзовый монумент Эклипса, а на скачках в Дерби самым быстрым присуждается премия Эклипса. В 1793 г. был издан первый том племенной книги, и тогда же было заведено правило, разрешающее вносить в него только лошадей, имеющих в своей родословной хотя бы одного предка, восходящего к Эклипсу, или представителям двух других линий — Хероду или Метчему.
Самое престижное мероприятие Аскота - скачки «стайеров» - лошадей, специализирующихся на длинных дистанциях - 2 мили 3 стадиона и 210 ярдов (4014 метров). Главный приз - Золотой кубок. Скачки традиционно проводится в четверг - в день Леди. Здесь главный герой 2020 года вышеупомянутый конь по имени Страдивари, победы которого в известной мере лишают интриги тотализатор последних лет. Можно увидеть в ютубе с каким большим отрывом из года в год он побеждает под управлением жокея Френка Деттори.
Страдивари родился 28 февраля 2014 г. Это ирландская чистокровная скаковая лошадь. Он начал выступать в двухлетнем возрасте и очень быстро занял лидирующие позиции на всех стайерских дистанциях. В возрасте четырех лет получил бонус в миллион фунтов стерлингов за победу в течение года во всех главных скачках Британии: кубке Гудвуда, кубке Йоркшира, Золотом кубке Аскота и кубке Лонсдейла. На следующий год Страдивари повторил свое достижение. В 2020 году с результатом 32:66 Страдивари в очередной раз стал обладателем Золотого кубка Аскота.
Вместо заключения. Всем хорошо знакомо соображение Сократа: В споре рождается истина, - но вот ведь в чем дело: спорить можно по-разному, например, как в теледебатах часами и с пеной у рта, а можно спокойно и коротко. Именно такой метод спора столетиями предлагается на британских островах. Вы утверждаете, что ваша лошадь лучше - ставлю десять фунтов, что это не так. И все - предмет разногласий исчерпан. Великое изобретение по разрешению споров, не правда ли?
Самый статусный вид скачек называется "гладкие" и именно под них спроектирован ипподром в Аскоте. Дистанция - от 1200 до 4000 метров. Всего же в Англии существует 15 видов скачек различной категории. Большой интерес вызывают, например, скачки с барьерами, которые добрались и до Аскота несмотря на протест герцога Норфолка, который предлагал в этом случае всем желающим прыгать через собственный труп. Впрочем, обошлось без жертв. Что же касается непосредственно скачек в Аскоте, здесь проводится 17 забегов в течение 5 дней июня. Кстати, скачки можно посмотреть по ютубу без всякого дресс-кода, который неукоснительно соблюдается в Аскоте. Правда, хитроумные англичане придумали, как бороться с этой причудой и на входе специальные люди вас мигом превратят в лондонского денди. Вообще у англичан специфическое отношение к одежде, и будь их воля они заставили бы и жокеев одеться в униформу, как это происходит с игроками на теннисном турнире Уимблдона. Но в этом случае возникнут трудности при наблюдении за заездами, а это существенный момент, так как все жокеи имеют традиционную для конюшни расцветку камзола. Вероятно, по этой причине организаторы отыгрываются на зрителях и распорядителях скачек. Последние должны быть облачены в зеленые бархатные сюртуки и цилиндры. Традиция тянется саж с 18 века. Согласно легенде такие костюмы green coats были пошиты в 1744 году, и на них пошли старые шторы Виндзорского замка. Но в этом году пандемия внесла коррективы в дресс-код: переодевать никого не пришлось, скачки проходили при пустых трибунах.
Другие популярные английские скачки - гандикап и стипль-чез - проходят в марте и ноябре. Здесь также имеет место определенный дресс-код, но холода вносят естественные коррективы, заставляя утепляться по меньшей мере в пределах нижнего белья. В общей сложности в Великобритании более 15 разновидностей скачек в зависимости от сезона, и 9 из 32 ежегодных мероприятий первой категории проходят в Аскоте.
В Аскоте существует и "русский след". В 1844 году на скачках присутствовал российский император Николай I и по этой причине кубок стал называться "Императорским", а потом началась Крымская война, которая смешала все карты и организаторы на зло русскому царю не мудрствуя лукаво вернули прежнее название - "Золотой кубок".
Знаменитые лошади на Британских островах пользуются не меньшим почтением, чем футболисты. В 2018 году кубок выиграл конь по кличке Страдивариус, а другому легендарному коню - Йетсу, безоговорочному чемпиону с 2006 по 2009 год, установлен памятник на территории ипподрома. Самые знаменитые кони – Черная Икра, Красный Джаз и, конечно, Френкель. Этот жеребец одержал 14 побед на топовых соревнованиях и оценивается в космическую сумму - $200 миллионов - даже в случае выхода на заслуженную пенсию, но, как и все его трофеи, он не продается.
Если же попытаться представить "доску почета" лошадей Британии, то первым номером в ней несомненно будет конь по имени Эклипс.
Рисунки Heywood Hardy (1842 - 1933)