«Верблюдов надо спасать», — так сказал король Саудовской Аравии Фейсала ибн Абдул-Азиза Аль Сау в 1964 году и это были не пустые слова. Можно предположить, что он был знаком с историей ездовых собак на Аляске, которые оказались на грани вымирания из-за снегоходов. Несчастных верблюдов вытеснили джипы. Понятное дело - король арабской страны не станет заниматься спасением собак (соотечественники не поймут), а вот верблюд – дело иное. Как никак: «корабль пустыни». Также, не исключено, что королю хотелось иметь хоть один вид спорта, в котором побеждали бы арабы. А тут подворачивается такая возможность: «убить одним выстрелом огромное количество зайцев». Правда, здесь король промахнулся, но об этом чуть позже. Так или иначе, но в 1964 году был дан старт новому виду скачек — на верблюдах. Это было своевременное решение, ибо «корабли пустыни» стали не нужны и оказались на грани вымирания.
Речь идет о главных героях нашего рассказа одногорбых верблюдах — дромадерах. Существует еще два вида: двугорбые — бактрианы и дикие бактрианы. Остальные виды, увы, вымерли. Примечательно, что на своей родине Ближнем Востоке верблюды в диком состоянии давно не встречаются, но, как ни странно, они прижились в Австралии. Не только прижились, а еще размножились и потому, наверное, одичали.
Наибольшего расцвета соревнования верблюдов достигли благодаря государственной поддержке в Саудовской Аравии и ОАЭ. Вопрос наименования — скачки или гонки — отнюдь не праздный и скорее филологический, нежели зоологический. В «гонках» обычно используются технические средства. Поэтому наименование «гонки» остается за машинами, мотоциклами, яхтами и самолетами. «Скачками» принято называть испытания лошадей на скорость и выносливость.
Есть небольшой нюанс: скачки подразумевают присутствие наездника — человека, который управляет животным. Поэтому, на первый взгляд, соревнования верблюдов следует называть скачками, но это лишь на первый взгляд и до начала 2000-х годов. Дело в том, что начиная с 2003 года в Саудовской Аравии, ОАЭ, Бахрейне и Катаре в качестве жокеев стали использовать роботов, соответственно более корректным следует считать наименование «гонки». В остальных же странах (Египте, Алжире, Тунисе и особенно в Австралии) скачки так и остались «скачками». Во-первых, робот должен походить на обычного жокея. Для этой цели его соответствующим образом нарядили. Сходство усиливалось благодаря темным очкам и «арафаткам». По сути, сделали Айти-чучело, но этого оказалось мало. Известно, что верблюды обладают острым чутьем и, если робота обрызгать, скажем, тройным одеколоном, то неминуемо последует фиаско. Животное нужно обрызгать такой туалетной водой, чтобы ему было приятно. Хорошо зарекомендовала себя продукция фирмы Кenzo. Кроме того, каждый робот оснащается динамиками, через которые владельцы подбадривают животное. Для этой же цели роботы снабжаются прутиками. Управление происходит из кабины автомобиля, который движется параллельным курсом. Во время серьезных забегов каждый верблюд проверяется на наличие допинга, но и здесь хитроумные владельцы нашли выход, снабдив роботов шокерами. Естественно, животное под воздействием электрического тока становится резвее.
Первые модели роботов оказались тяжеловатыми и даже для шейхов слишком дорогими. За несколько лет швейцарским инженерам удалось значительно снизить вес (до 3-4 кг) и уменьшить цену изделия. Хорошим подспорьем для компании K-Team стал указ шейха Катара Хамада бен Халифа Аль-Тани, запрещающий использование в качестве жокеев детей в возрасте до 16 лет. По этой причине можно не сомневаться, что в верблюжьих гонках не появится свой Тони Маккой (самый известный в мире наездник, победитель огромного количества скачек на лошадях).
На подготовку бегового верблюда уходит несколько лет. В это время его всячески холят и лелеют: кормят отборным овсом, финиками, вместо воды поят животное молоком. Лучшими бегунами считаются верблюды породы талулы.
Одни животные, как и люди, бегают быстрее других. Бегут и самки, а в состоянии беременности хороший результат вряд ли достижим… Давно замечено, что беговые качества передаются по наследству и здесь был найден оригинальный выход. Чтобы беговая верблюдица не уходила в декрет, наладили искусственное оплодотворение и суррогатное материнство.
Как ни странно, в отличие от традиционных скачек, денежные ставки в большинстве арабских стран запрещены. Это странно, ведь известно же, что тотализатор служит борьбе с мошенничеством, но здесь Восток, дело, как известно, тонкое. Главный приз — автомобиль, золотой слиток, на худой конец — миллион долларов. Забеги начинаются ранним утром и заканчиваются к 11 часам утра. В ОАЭ вопросами верблюжьих гонок занимается Dubai Camel Racing Club.
Интересная тема — верблюды Австралии. Местные пустыни оказались идеальным местом для этих животных. Верблюдов завезли сюда в XIX веке и использовали в качестве рабочей силы, но после появления машин они стали не нужны и их отпустили в свободный полет. Они (верблюды) этим воспользовались и начали активно размножаться, да так, что потеснили аборигенов. Мало того, они выпили почти всю воду, которая и так считается в Австралии большим дефицитом. В середине 2000 годов количество диких верблюдов перевалило за миллион и пришлось принимать специальные меры по регулированию их численности. Теперь их уже полмиллиона, но это все равно много. Как известно, в Австралии имеют место британские традиции, а значит, здесь любят скачки. Но один год наездники безусловно потеряли бы из-за эпидемии (правительство запретило все виды конных соревнований), если бы не верблюды. Жокеи пересели на этих животных и сразу почувствовали разницу, но это сложно описать словами – это надо видеть. Кстати, как и в Египте, австралийцы рисуют номера на шеях животных, но, пожалуй, это единственное сходство со скачками на родине. Как уже было сказано выше: поклонникам конного спорта не стоит беспокоиться. Лошади быстрее, более покладистые и, пожалуй, самое главное — не плюются. Попробуйте представить оплеванного жокея или судью и вам сразу все станет ясно. С другой стороны, на лошадь любой может сесть и поехать, а попробуйте сделать это на верблюде. Кстати, высокий травматизм в конечном итоге и стал причиной запрета использования детей в качестве наездников. Поэтому, если вы мечтаете получить острые ощущения, считаете себя ловким, смелым и сильным человеком: ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
Как уже упоминалось выше, наиболее успешным и процветающим этот вид спорта стал в Саудовской Аравии. Сегодня здесь открыто 15 треков длинной от 4 до 10 км с грунтовым покрытием. Параллельно с треком прокладывается дорога, по которой едут машины с владельцами животных и хендлерами.
Чем-то это напоминает традиционные скачки, но лошадям не стоит беспокоиться и бояться конкуренции со стороны верблюдов. Лошади резвее, а самое главное — верблюды могут бегать только по прямой. В повороте животное заносит, и оно падает.
В гонке, если речь идет об Аравии, бегут самки, так как они легче и заметно проворнее самцов. До начала 2000-х годов в качестве наездников использовали подростков весом до 45 кг, но в 2003 году был издан указ, запрещающий использовать детский труд. При этом нашелся оригинальный выход из положения. Приняли решение в качестве жокеев использовать роботов. Компаний, владеющих высокими технологиями, в мире не так много. Выбор пал на швейцарскую фирму K-Team, которая специализируется в разработке роботов. Инженерам K-Team пришлось изрядно попотеть – они столкнулись с необычными проблемами зоологического характера, но с честью выдержали испытание. Для этого им пришлось пойти навстречу верблюдам и учесть их требования.
Это на Аравийском полуострове, но бега, не в таком масштабе, существуют и в других странах. Прежде всего в Египте. Здесь ими увлекаются бедуины двух племен: Музейна и Тарабин. Подход уже более традиционный, управляют животными жокеи-люди. Забавно, что номера рисуют красной краской на шее животных.
По оригинальным правилам проходят соревнования верблюдов в Монголии. Здесь используются неспешные двугорбые бактрианы, их сегодня насчитывается в Монголии около 367 тысяч. Пустыня Гоби оказалась хорошим ипподромом. Все очень серьезно. На старте больше тысячи животных с наездниками. Дистанция — около 15 км. Обычное время, затрачиваемое на ее прохождение, — около часа. Лучшее время – 35 минут 12 секунд.
